太突然！馬斯克的“星鏈”衛星大批墜落，發生了什么？

每經編輯｜畢陸名

據參考消息援引俄羅斯《共青團真理報》網站6月8日報道，埃隆·馬斯克的太空探索技術公司發射的“星鏈”衛星接連墜落。由美國國家航空航天局（NASA）戈達德航天中心的物理學家丹尼·奧利維拉領導的研究小組對“衛星雨”進行了研究。

研究小組將衛星墜落的時間與各種自然現象進行對比，發現衛星墜落與太陽活動存在明確的關聯。

研究報告指出：“我們清楚地發現，當前太陽活躍度的增強對‘星鏈’衛星墜入大氣層產生了顯著影響。這是一個研究衛星軌道阻力的絕佳時期，因為在本輪太陽活動高峰期，地球低軌衛星的數量達到了人類歷史上的最高水平。”

“星鏈”衛星大批墜落

據參考消息援引俄羅斯《共青團真理報》網站6月8日報道，埃隆·馬斯克的太空探索技術公司發射的“星鏈”衛星接連墜落。

圖片來源：視覺中國（資料圖）

太空探索技術公司于2019年首次發射“星鏈”衛星，2020年就有衛星墜落。但鑒于馬斯克發射的“星鏈”衛星數量龐大，起初的墜落數量還在合理范圍內。2020年僅墜落了兩顆衛星。但在2021年，墜落數量飆升至78顆。此后兩年，墜落衛星數量基本保持在這個水平（2022年墜落99顆，2023年墜落88顆）。但去年情況發生了奇怪的變化：316顆衛星在大氣層中燒毀。至此，“星鏈”共損失583顆衛星。大約每15顆衛星中就有一顆墜落，到底發生了什么？

研究小組將衛星墜落的時間與各種自然現象進行對比，發現衛星墜落與太陽活動存在明確的關聯。

研究報告指出：“我們清楚地發現，當前太陽活躍度的增強對‘星鏈’衛星墜入大氣層產生了顯著影響。這是一個研究衛星軌道阻力的絕佳時期，因為在本輪太陽活動高峰期，地球低軌衛星的數量達到了人類歷史上的最高水平。”

“星鏈”衛星的發射始于2019年，當時處于太陽活動的低谷期。NASA的統計顯示，去年是太陽活動的高峰期。

太陽活動的周期約為11年。當太陽表面出現許多黑子時，會發生強烈的爆炸和太陽耀斑。太陽風通過日冕洞向外噴發，其中一部分物質會朝地球方向飛去，引發磁暴。當太陽等離子體到達地球并引發磁暴時，還會產生另一種效應——一種對上層大氣的加熱現象。大氣層被加熱后會膨脹，衛星會感受到更大的飛行阻力，從而脫離軌道，最終墜落。

SpaceX將超車NASA

當地時間6月3日，科技富豪馬斯克透露了關于他的太空探索公司SpaceX今年的營收情況。馬斯克在辭去了美國總統特朗普政府效率部門的職務后，正承諾回歸企業。

馬斯克在當天社交媒體平臺X上發帖稱，SpaceX的營收今年將達到約155億美元（約合1114億元人民幣）。2022年，SpaceX的年收入還僅為46億美元，這意味著三年內收入預計將增長兩倍多。

馬斯克表示，預計公司明年來自商業航天的收入較美國航空航天局（NASA）的整體預算超出11億美元，這凸顯了SpaceX在商業航天領域日益增長的主導地位。根據NASA官方文件，特朗普政府已將該機構2026財年的預算削減至188億美元。

在近期SpaceX的一場活動上，馬斯克發表了“讓人類成為多星球物種”（Making Life Multiplanetary）的演講。他還在演講中提到了一個驚人的目標：SpaceX每年將生產1000艘星際飛船，平均每天就能生產3艘！這些飛船“艦隊”將停靠SpaceX的超大組裝廠房（mega bays）。馬斯克透露，這可能將會成為世界上最大的建筑之一。

2024年，SpaceX的獵鷹火箭發射了多達134次，創下紀錄，成為全球最活躍的火箭發射運營商。其中132次由主力火箭獵鷹9號完成，剩余2次由重型獵鷹火箭承擔。該公司計劃在今年打破這一紀錄，發射次數預計在年底前達到170次——這意味著平均每兩天實施一次軌道發射。今年截至目前，該公司已經完成了62次商業發射。

另據新華社5月28日報道，當地時間27日上午，美國太空探索技術公司利用“獵鷹9”火箭將24顆“星鏈”衛星送入極地軌道。

據介紹，太平洋夏令時27日9時57分（北京時間28日0時57分），太空探索技術公司利用“獵鷹9”可回收火箭，將24顆“星鏈”衛星從加利福尼亞州范登堡太空軍基地發射升空。約8分鐘后，火箭助推器成功降落于該公司部署在太平洋上的無人平臺上。這是該火箭的第13次飛行。

根據太空探索技術公司的發射文件，此次任務被命名為“星鏈”17-1，目標是把寬帶互聯網衛星部署到軌道傾角為97度的極地軌道。這將使“星鏈”衛星能夠為高緯度地區提供更多覆蓋，包括阿拉斯加部分地區、加拿大北部以及“星鏈”衛星此前未能覆蓋的其他極地地區。

每日經濟新聞綜合參考消息、新華社

封面圖片來源：視覺中國