世界最大光學紅外望遠鏡智利開建 有助于搜索宜居行星

本月晚些時候在智利開工建造的“極大望遠鏡”的模擬圖(歐洲南方天文臺網站)

德媒稱，經過數十年的規劃，世界最大的光學紅外望遠鏡將于本月晚些時候在智利的阿塔卡馬沙漠中部開工建造。

據德新社5月11日報道，這架望遠鏡名為“極大望遠鏡”（ELT），口徑39米，將成為從地面上觀察天空的“最大的眼睛”。據認為有助于搜索潛在宜居行星，也有助于暗物質和黑洞研究。

報道稱，該項目由歐洲南方天文臺牽頭，這是一個匯集了歐洲15個國家外加巴西的合作組織。該組織在智利還經營其他大型望遠鏡，比如阿塔卡馬毫米/亞毫米波陣列望遠鏡和甚大望遠鏡。

新建的ELT擇址塞羅阿馬索內斯山，位于智利城市安托法加斯塔南面約130公里處。兩年前，有關方面削平山頂，以便進行雄心勃勃的土木工程：直徑80米的穹頂結構加上可以隨著星星運動而旋轉的鏡面。

工程定于26日啟動，預計2024年11月投入使用，用天文學家的話說，2024年11月見光。

ELT項目負責人蒂姆·德澤烏前不久在馬德里對本社記者說：“現有的望遠鏡與ELT之間的差距，好像伽利略以自己的裸眼與望遠鏡相比那么大。”

ELT的鏡面將是目前在用的最先進望遠鏡鏡面面積的5倍，聚光能力是當今頂級望遠鏡的13倍，因此成像會清晰得多。

ELT的目標之一是搜索太陽系外可能存在生命的行星，包括前不久發現的“特拉普派-1”星系及比鄰星b星系。由于口徑大，ELT能夠呈現更大的影像，甚至能直接測量那些行星大氣層的性質。